Наркотики відомі людству вже не одну тисячу років. За одними даними їх, зокрема опіумний мак, використовували ще за п’ять тисяч років до н.е. на Близькому Сході, так званий «Злак радості».
У 2700 до н.е. китайці використовували коноплю, заварюючи його як чай. Імператор того часу Шен Нунг наказував своїм підданим приймати її як ліки від подагри.
Широко використовувалися опіум, гашиш і кокаїн в різних ритуальних обрядах ще кам’яного віку. Також наркотики були незамінним засобом при підготовці до боїв, в процесі їх проведення і реабілітації.
У працях того ж самого відомого лікаря Стародавньої Греції – Гіппократа (440-377 рр. До н. Е.), Реформатора античної медицини, зустрічається згадка властивостей 300 лікарських рослин, серед яких є речовина, зване «меконіном», що має властивість наркотичної дії.
Опис медичного використання опіуму зустрічається і в «Природній історії» Плінія Старшого (I століття н. Е.).
І при цьому, не дивлячись на настільки довге існування маку в історії, ніде, ні в одному документі немає згадки про будь-яких його токсичні властивості, немає ні натяку на можливу наркоманію.
Протягом всієї історії їх існування, проблема їх вживання ніколи не стояла так гостро, як зараз, в 21 столітті.
На думку ряду вчених, істотним чинником, що сприяє розвитку наркоманії як хвороби, стало відкриття Ф. Сертюрнером опіумного алкалоїду морфіну. У його дослідженнях виявлено та описано дві важливі особливості хронічного введення морфіну: психічна залежність і толерантність, головні складові наркотичної залежності.
Зі створенням першого шприца в 1864 р зростання морфінізму – наркоманії, зумовленої зловживанням морфіном, різко прискорився. Цьому ж послужила і війна між Францією і Пруссією кінця 19 століття. Зростання числа операцій, проведених під морфінової наркозом, сприяв популяризації цього наркотичного засобу. Ставало очевидним, що морфін при частому використанні дає важку форму отруєння і породжує цю злощасну наркоманію.
Ну а всі подальші технології — вже справа техніки. Головне, відомо, що наркоманія, як хвороба і одна з найгостріших проблем сучасності йде корінням в 19 століття н.е.