Фаза стриманості характеризується утриманням від гри через відсутність грошей, тиску оточення, пригніченості, викликаної черговий ігровий невдачею.
Фаза «автоматичних фантазій» передбачає почастішання фантазій про гру. Лудоман викликає в своїй уяві стан азарту і передчуття виграшу, витісняючи епізоди програшів. Фантазії виникають спонтанно або під впливом непрямих стимулів.
Фаза наростання емоційної напруги характеризується тоскно-пригніченим настроєм, дратівливістю, тривогою, посилюються фантазії про гру, що сприймаються пацієнтом як беззмістовні і відсторонені від гри; відзначається підвищення сексуального потягу, зростання інтелектуальних навантажень.
Фаза прийняття рішення грати. Рішення приходить 2-мя шляхами. Перший з них полягає в тому, що пацієнт під впливом фантазій в «телеграфному стилі» планує найбільш ймовірний, на його думку, спосіб реалізації свого бажання. Зазначене подання сигналізує про перехід від 1-й стадії захворювання до 2-ї. Інший варіант — рішення грати приходить відразу після ігрового епізоду. Він обумовлений ірраціональним переконанням в необхідності відігратися. Цей механізм характерний для 2-й і 3-й стадій захворювання.
Фаза витіснення прийнятого рішення. Інтенсивність усвідомлюваного хворим бажання грати зменшується, і виникає «ілюзія контролю» своєї поведінки. У цей час може покращитися економічний і соціальний статус гемблера. Поєднання цих умов призводить до того, що пацієнт без усвідомлюваного ризику йде назустріч обставинам, що провокує ігровий зрив (велика сума грошей на руках, прийом алкоголю, спроба зіграти для відпочинку).
Фаза реалізації прийнятого рішення характеризується яскраво вираженим емоційним збудженням і інтенсивними фантазіями про майбутню гру. Часто самі гемблер порівнюють цей стан з трансом: «стаєш, як зомбі». Незважаючи на те, що на даній стадії в свідомості пацієнта виникають конструктивні заперечення, вони тут же відкидаються ірраціональним мисленням, і гра триває, поки не програються всі гроші. Потім починається фаза стриманості і запускається новий цикл.