Людина, схильна робити вчинки, що суперечать загальноприйнятим етичним, правовим і естетичним нормам поводиться девіантна. Відсутність здатності адаптуватися до оточуючих людей, подій, відносин, яскраво виражена незбалансованість психічних процесів, відсутність бажання і можливості контролювати власні вчинки — ось класичні прояви девіантної поведінки. У широкому сенсі слова девіантом можна назвати будь-яку людину, чия поведінка значно відрізняється від стереотипу.
Статистичні розрахунки свідчать: в повноцінно розвиваються товариства і в звичних умовах дивиантное формами поведінки відзначені до 30% населення, причому ці 30% можна, в свою чергу, розділити приблизно навпіл — половину складуть ті, кого суспільство беззастережно засуджує, а половину, навпаки, ті , кого відрізняє активна життєва позиція «на благо» суспільству, таких суспільство заохочує. Решта 70% — тверді середнячки, без різко виражених відхилень. Разом з тим повну і об’єктивну картину девіантної поведінки в кожному, окремо взятому суспільстві встановити досить складно, оскільки статистика спирається виключно на дані соціальних опитувань.
У вузькому розумінні в категорію девіантної поведінки потрапляє така, яке не тягне за собою порушення кримінального законодавства. Якщо ж закон все ж порушений і протиправний вчинок здійснений, то така поведінка в соціології називається делінквентною (буквально — злочинним). Профілактика девіантної поведінки може звести до мінімуму можливості прояву синдрому у пацієнта.
До форм (видів) девіантної поведінки відносяться наркоманія, алкоголізм, гомосексуалізм, проституція, психічні розлади, лудомания, суїцид. Алкоголізм, наркоманія, суїцид, злочинність можна визначити як основні форми негативного девіантної поведінки. Все девіації схожі і кожна з них має свою специфіку.
Психологічні та біологічні причини феномена девіації були визначені ще на рубежі XX століття. Цезарі Ламбозо вважав, що між деякі біологічні особливості людини безпосередньо визначають характер його поведінки і схильність до злочинів. По суті «кримінальний» тип являє собою «відкат» на більш ранні сходинки еволюції. Ламбозо визначили і характерні, на його думку, зовнішні ознаки девіантної особистості. Трохи пізніше відомий американський лікар і психолог, Вільям X. Шелдон зумів відшукати взаємозв’язок між будовою тіла і схильністю до девіантної поведінки.
З плином часу теорії, засновані на «біологічному підході» поступово були витіснені прихильниками психологічної концепції. Була виявлена і взаємозв’язок схильності до девіації і генетичної схильності. Тим не менш, деякі біологічні «відхилення» від стандартів, дійсно дуже часто призводять до формування девіантних установок.
У будь-якому випадку, девіація і девіантна поведінка є наслідком сукупності факторів впливу самого різного характеру, а справжні причини виникнення такої поведінки нам напевно доведеться ще дізнатися.